生活在現(xiàn)代的中國人，當(dāng)然要對自己的國家有所了解。要了解中國，可以有多種不同視角，從歷史文化角度來認(rèn)識中國就是一個(gè)非常好的視角。中國擁有五千多年未曾中斷的文明史，還有著四千年傳承不絕的文獻(xiàn)史，這在整個(gè)人類文明發(fā)展史上是絕無僅有的。毫無疑問，經(jīng)久不衰的中華文明一定有其無可比擬的文化底蘊(yùn)和積淀。

天文學(xué)作為中國文化的一個(gè)重要源頭，有著獨(dú)特的歷史和文化價(jià)值?？脊抛C據(jù)表明，中國古人的天文觀測活動(dòng)至少可以追溯至新石器時(shí)期。20世紀(jì)70年代中期，河南鄭州大河村出土了一批新石器時(shí)期的彩陶，上面繪有太陽、月亮和星星等圖案，經(jīng)測定距今4000年至6000年。山西陶寺觀象臺(tái)遺址的發(fā)現(xiàn)，證實(shí)了在4000多年前中國就已有官方的天文臺(tái)，這是目前考古發(fā)現(xiàn)的世界上最早的觀象臺(tái)之一。古代中國人仰觀天象，逐漸形成了“天人合一”的宇宙觀。人們普遍相信，“天”既是人類生存其中的空間與時(shí)間，也是人類理解和判斷世間萬物的基本依據(jù)。

《易經(jīng)》提到“剛?cè)峤诲e(cuò)，天文也。文明以止，人文也。觀乎天文，以察時(shí)變；觀乎人文，以化成天下?！闭且?yàn)閯偂⑷醿煞N力量的交會(huì)，宇宙才擺脫了混亂無序，于是才有了天文。天文學(xué)煥發(fā)出的文明，讓人們擺脫了野蠻，從而有了人文。圣人們通過觀察天文，預(yù)測自然的變化；通過觀察人文，教化人類社會(huì)。

從古至今，神秘壯麗的浩瀚星空吸引著人類的關(guān)注?！爸饓粜呛印辈粌H是普通人的浪漫情懷，也是千百年來人們的事業(yè)追求。一方面，天文學(xué)的發(fā)展源自人類的一些最基本的問題，比如“我們是誰”“我們從哪里來”；另一方面，天文學(xué)具有許多應(yīng)用價(jià)值，也是一門實(shí)用科學(xué)。從現(xiàn)代的角度來看，不同古代文明在天文學(xué)上所達(dá)到的精度和復(fù)雜程度都要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過古代的其他自然科學(xué)。

在中國古代的天、算、農(nóng)、醫(yī)四大科學(xué)中，天文學(xué)擔(dān)負(fù)著“歷象日月星辰，敬授民時(shí)”的重要任務(wù)，與生產(chǎn)和生活息息相關(guān)。天文歷法在中國古代的政治體制中占據(jù)著舉足輕重的位置，甚至長期被供奉為官方“正統(tǒng)”之學(xué)。于是，中國古代出現(xiàn)了專門負(fù)責(zé)觀測天象和編制歷法的官方機(jī)構(gòu)。這種運(yùn)作方式對中國天文學(xué)的發(fā)展起到了積極的推動(dòng)作用，使中國在眾多的古文明中成為了天文觀測活動(dòng)從未中斷過的國家，從而留下了豐富的天文遺產(chǎn)。

從現(xiàn)存的考古資料可以看出，大約從公元前8世紀(jì)開始，人們有了比較系統(tǒng)的天象記錄。雖然燦爛壯麗的星空一直吸引著地球上不同文明的人們的目光，但是只有古巴比倫、古代中國以及中世紀(jì)以后的歐洲和阿拉伯文明給我們留下了豐富的天文記錄遺產(chǎn)。古巴比倫衰落之后，在大約公元前50年至公元800年之間，中國幾乎成為唯一長期堅(jiān)持勤勉觀測和記錄天象的國家，這一時(shí)段幸存的大多數(shù)天象記錄幾乎都來自中國。與古巴比倫等文明不同，中國的天文學(xué)家?guī)缀鯇γ恳环N肉眼可見的天文現(xiàn)象都很感興趣，不論它們是不是周期性的天文現(xiàn)象。在歐洲文藝復(fù)興之前，中國對太陽黑子、超新星和彗星的觀測都是世界上其他任何國家和地區(qū)所無法比擬的，而且中國古代關(guān)于日月食、極光和流星的記錄也相當(dāng)常見。對于中國古代在天文觀測方面的輝煌成就，英國科學(xué)史學(xué)家李約瑟曾評價(jià)道：“中國人的天象記錄表明，他們是在阿拉伯人以前全世界最持久、最精確的天象觀測者。甚至在今天，那些要尋找過去天象信息的人也不得不求助中國的記錄，因?yàn)樵诤荛L一段歷史時(shí)期內(nèi)，幾乎只有中國的天象記錄可供利用?；蛘呷绻袊挠涗洸皇俏ㄒ坏?，那也是最多、最好的。”

其實(shí)，中國古代的天象資料在今天依然具有非常重要的價(jià)值。在現(xiàn)代天文學(xué)研究的對象中，有不少是關(guān)于天體和宇宙演化的，所涉及的時(shí)間范圍極為漫長，這就需要更大時(shí)間尺度的觀測證據(jù)。中國古代有數(shù)千次關(guān)于日食和月食的記載，這對于研究地球自轉(zhuǎn)速度的變化是很有價(jià)值的。中國歷史上關(guān)于彗星、新星、超新星以及太陽黑子等的記載，對于現(xiàn)代天文學(xué)的研究也起著不可替代的作用。這些保存在古代典籍中的豐富天象觀測記錄都是古人辛勤勞動(dòng)和智慧的結(jié)晶。

天文學(xué)也是古代科學(xué)與文化傳播的重要紐帶之一。在天文學(xué)的發(fā)展歷程中，中國有著自己持續(xù)的輸出和特殊的貢獻(xiàn)。中國古代的天文知識曾傳播至日本、朝鮮半島和越南等地。例如，中國唐朝的《宣明歷》在日本一直使用了823年。朝鮮李朝的官方歷法《七政算內(nèi)篇》也是在元朝的《授時(shí)歷》和明朝的《大統(tǒng)歷》的基礎(chǔ)上編纂而成的?？梢哉f，在“書同文”的歷史與社會(huì)大背景下，中國發(fā)展出了與西方不同的、極具特色的“東方天文學(xué)體系”，并在東亞等地區(qū)形成了很強(qiáng)的文化認(rèn)同。

與此同時(shí)，中國一直注意積極吸收各種優(yōu)秀的外來科學(xué)和文化，曾多次從域外引入天文學(xué)知識，其中規(guī)模較大的有三次。對此，梁啟超在《中國近三百年學(xué)術(shù)史》中指出：“歷算學(xué)在中國發(fā)達(dá)甚古，然每每受外來的影響而得進(jìn)步。第一次為唐代之婆羅門法，第二次為元代之回回法，第三次則明清之交耶穌會(huì)士所傳之西洋法?！蔽拿饕蚪涣鞫嗖剩蚧ヨb而豐富。可以說，天文學(xué)交流是推動(dòng)文明互鑒和人類進(jìn)步發(fā)展的重要?jiǎng)恿Α?/p>

近年來，中國天文學(xué)涌現(xiàn)出了一批新成果。郭守敬望遠(yuǎn)鏡（大天區(qū)面積多目標(biāo)光纖光譜天文望遠(yuǎn)鏡，LAMOST）幫助人們揭示更多有關(guān)銀河系的奧秘?！爸袊煅邸保?00米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡，F(xiàn)AST）大幅拓展了人類的視野，在脈沖星、中性氫和星體演化等方面的研究中發(fā)揮了重要作用。目前，中國“巡天”空間望遠(yuǎn)鏡、“太極計(jì)劃”、平方公里陣列射電望遠(yuǎn)鏡等項(xiàng)目正在推進(jìn)中。

曾經(jīng)，“羿請不死之藥于西王母，姮娥竊以奔月”；而今，中國航天將月球作為一個(gè)重要的探索目標(biāo)，并給這一任務(wù)起了一個(gè)極其浪漫的名字——“嫦娥工程”。曾經(jīng)，屈原在《天問》中通過一連串問題來追問和思考整個(gè)宇宙的本源；而今，“天問一號”探測器和“祝融號”火星車正為我們深入認(rèn)識火星提供重要的科學(xué)依據(jù)；曾經(jīng)，“夸父不量力，欲追日景”；而今，中國綜合性太陽探測專用衛(wèi)星“夸父一號”（先進(jìn)天基太陽天文臺(tái)）發(fā)射升空，開啟對太陽的探測之旅。

中國天文學(xué)在一些領(lǐng)域已達(dá)到了國際先進(jìn)或領(lǐng)先水平。宇宙中還有很多未解之謎等待我們?nèi)ソ沂荆覀兿嘈?，通過一代代人的共同努力，不斷追溯宇宙的起源，人類探索的腳步將走向更遙遠(yuǎn)的星辰大海。

（原載《北京日報(bào)》，作者為李亮）