國民黨第六戰(zhàn)區(qū)司令長官兼湖北省政府主席陳誠喜出望外，命令特務組織“恩施高干會”秘書閻夏陽親自審案，妄圖借此把鄂西的地下黨一網(wǎng)打盡。敵人把何功偉關押在方家壩秘密監(jiān)獄，對其進行嚴刑拷打，坐老虎凳，用燒紅的烙鐵烙，逼其交出特委組織名單。

何功偉毫不屈服，無可奉告。他在牢里給父親寫信，闡述自己獻身真理、慷慨就死的決心，發(fā)出了“為天地存正氣，為個人全人格”的誓言。

此信被閻夏陽截取，送到陳誠手上。陳誠嘆服何功偉的骨氣和才氣，稱其為“人才”，要閻夏陽改變審訊辦法，打“攻心戰(zhàn)”，讓何功偉“轉向”。但何功偉斷然拒絕，決不同這幫民族敗類同流合污。

閻夏陽覺得對何功偉威逼、利誘都不行，建議殺掉算了。陳誠讓閻夏陽把何功偉的父親請到恩施，妄圖以父子之情軟化。何功偉的父親沒能說服何功偉，敵人不肯罷休，逼著老人在恩施城住下來，繼續(xù)勸兒子“轉向”。父親先后十余次來到獄中。何功偉卻絲毫不改初心。

敵人的計謀再又一次落空，閻夏陽惱羞成怒，陳誠更是咬牙切齒。

閻夏陽再次建議早點處理掉算了。陳誠偏要何功偉慢慢享受這里的一切“待遇”！敵人對何功偉進行更加殘酷的審訊，各種刑法都使用遍了。何功偉早已將生命置之度外，用自己獨特的方式，鼓勵獄中的難友們與敵人展開頑強的斗爭。他帶領獄友們唱起《延安頌》等紅色歌曲，還自己作詞譜曲。他的《獄中歌聲》傳遍了整個牢獄，鼓舞著獄友。

何功偉托父親捎出的信輾轉送到了錢瑛和許云手上。何功偉對組織做出“保持無產階級的清白，忠實于黨”的表白，囑咐妻子“好好地教養(yǎng)我們的后代，好繼續(xù)完成我未竟的事業(yè)”。

1941年11月17日，敵人決定秘密處決何功偉。在方家壩后山上，何功偉被押著來到一段200多級的石級路前。閻夏陽嘶吼：“何功偉！你每上幾步，我就問你一次回不回頭。若你頭一回，就免于一死；若走完石板路，還不回頭，就槍斃！”何功偉大笑，一步步攀登而上，決不回頭，倒在罪惡的槍聲中。

何功偉犧牲的消息傳到重慶，董必武建議周恩來開一次黨員生活會，周恩來在會上宣讀了何功偉從獄中帶出的信。不久，根據(jù)毛澤東指示，南方局和延安各界為他舉行了隆重的追悼會。

何功偉是咸寧桂花鎮(zhèn)人，生前非常喜歡桂花獨立秋風，四季長青，芳香廉潔，默默奉獻的品格。他曾囑咐許云：“在我犧牲后，記得在我的墳頭上栽上一棵桂花樹。等到全國解放之日，那滿樹的花枝就代表我向同志們點頭致意！”如今，掛榜山早已桂樹成海，萬樹競放，天香爛漫，那是烈士的芳魂，在永世飄香……